Zatímco každý člověk při narození měří něco kolem půl metru, v průběhu života se výška mění. A protože tělesný vzrůst je jedním z důležitých znaků, které člověka charakterizují, lidé, kteří vybočují z průměru, tedy jsou vyšší, či naopak nižší, než je obvyklé, bývají středem pozornosti.
Růst je důležitou součástí životních pochodů. Během života roste celé tělo a zvětšují se také jeho jednotlivé části. Z jediné buňky člověk naroste do velikosti dosahující kolem dvou metrů. Zajímavé je, že i průměrná výška lidského rodu se v průběhu jeho vývoje spíše zvětšuje. I když v některých obdobích byli průměrní lidé v závislosti na životních podmínkách, podnebí a převažujícím typu stravy o něco menší než jejich předci, většinou tomu bylo právě naopak a dnes můžeme s určitostí říci, že jsme o dost vyšší než první zástupci rodu Homo, kteří měřili kolem 120 centimetrů.
Aby se člověk mohl narodit jako zhruba půlmetrový, roste už jako plod. Bouřlivý růst nastává zejména v druhém měsíci vývoje plodu a pokračuje po narození zrhuba do dvou let. K rychlejšímu růstu dojde zase kolem sedmého roku věku a další výrazný růst výšky spadá do období puberty, tedy někam mezi 11. a 14. rok života. Růst jednotlivých částí těla ale není rovnoměrný a v průběhu dětství dosahují odlišného tempa růstu dívky a chlapci, takže dívky například chlapce na začátku puberty přerůstají a nakonec, když kolem 20. roku života přestávají lidé růst, jsou v průměru vyšší muži. Za růst je odpovědný růstový (somatotropní) hormon, který se vytváří ve žláze zvané podvěsek mozkový (hypofýza). Pokud se ho vytvoří příliš, vede tato nadprodukce k vysokému vzrůstu (gigantismu). Jeho opakem je malý vzrůst, tedy nanismus. Na tom, jak vysoko člověk poroste, se z 50 až 60 procent podílí dědičnost, tedy vzrůst rodičů, důležité jsou ale také podmínky prostředí, životospráva a případné choroby.
… ráno jsme obvykle o 1 až 2 centimetry vyšší než večer? V průběhu dne se totiž do těla vstřebává tekutina mezi obratli, která se tam nahromadí v průběhu dne, takže obratle se sesedají.
… nejvyšší člověk světa všech dob, Američan Rober Wadlow, dosáhl úctyhodné výšky 272 centimetrů? Zemřel ve svých 22 letech, kdy vážil 220 kilogramů.
… naopak nejmenší člověk, Číňan He Pingping, dorostl do výšky pouhých 74 cm. Také on zemřel ve věku 22 let. O oficiální prvenství ho ale pravděpodobně připraví Nepálec Khagendra Thapa Magar, který měří 56 cm a váží 5,5 kg.