Je jich pět a jejich prostřednictvím vnímáme všechno, co se na světě děje. Pět lidských smyslů, tedy zrak, sluch, čich, chuť a hmat je proto pro lidi důležitých. Každý z nich funguje nezávisle na jakémkoli jiném a všechny dohromady skládají kompletní obrázek o světě, který pomocí zaznamenávají pomocí tzv. receptorů (smyslových buněk) a předávají ho do mozku.
Nejdůležitějším z nich je zrak, který člověku zprostředkovává až 80 procent informací. Jeho orgánem je oko, zaznamenávající údaje o světlu, barvách, tvarech, velikostech, pohybu a podobně. Nedůležitější částí oční koule je asi 0,3 mm silná blána zvaná sítnice. V její nejhlubší vrstvě je uloženo asi 125 milionů tyčinek, buněk, které nám umožňují vidět za šera černobíle, a asi 6,5 milionu čípků, umožňujících barevné vidění. Druhým nejdůležitějším smyslem je sluch. Jeho orgánem je ucho, skládající se z vnějšího, středního a vnitřního ucha. Sluchové ústrojí zajišťuje nejen vnímání zvuku a jeho hlasitosti, ale také prostorovou orientaci a udržování rovnováhy.
Čich a chuť jsou chemickými smysly, zaznamenávají tedy kvalitu a vlastnosti chemických látek v našem okolí. Oba jsou velmi úzce propojeny. Přestože je člověk pomocí čichu a jeho orgánu – nosu – rozpoznat tisíce vůní nebo pachů, mezi nejzákladnější patří asi padesát z nich. Oproti tomu jazyk, který umožňuje vnímání chuti, zná jen pět variant: kyselou, hořkou, sladkou, slanou a glutamátovou. Jejich rozpoznávání mají na starost chuťové pohárky umístěné v přibližně 10 tisících papilách, jakýchsi bradavkách, na povrchu jazyka.
Pomocí posledního ze smyslů, hmatu, vnímáme chlad či teplo, ale také tvrdost nebo ostrost předmětů nebo vibrace. Oproti ostatním nemá jeden jediný orgán, do kterého by bylo soustředěno získávání vnějších podnětů, ale hmatové (haptické) buňky jsou všude po těle. Jednotlivých čidel, která jsou takto uzpůsobena, má každý člověk asi půl milionu.
Víte, že…?
… pohyby oka ovládá šest svalů?
… jedno mrknutí trvá asi 100 milisekund, tedy jednu desetinu sekundy, a člověk mrká v průměru deset- až patnáctkrát za minutu?
… čočka v oku je jedinou průhlednou tkání v těle?
… bubínek, část vnějšího ucha, je asi 0,1 mm silná blanka, která se působením zvukové vlny rozechvívá a přenáší ho do středního ucha?
… délka lidského zvukovodu je asi 3 cm?
… nejslabší zvuk, který vnímá lidské ucho, má hlasitost 0 dB (decibelů)? Šum listí má hlasitost 20 dB, normální hlasitost mívá intenzitu kolem 60 dB motorová vozidla asi 90 dB a na 130 dB začíná hlasitost způsobující bolest.
… hmyz čichá a chutná celým tělem?