Ve většině domácností a takřka ve všech kancelářích jsou dnes nedílným vybavením počítače. Všechny jeho součásti, ale také příslušenství, které slouží k zaznamenávání dat, jejich zobrazování a zpracovávání, pojmenováváme souhrnným slovem hardware. Na rozdíl od softwaru, který označuje programy běžící na počítači, si na hardware můžeme sáhnout – jedná se o pevné součástky.
Slovo hardware (čti hárdvér) pochází jako většina pojmů z angličtiny, kde slouží k pojmenování železářského zboží nebo nářadí. Ve světě počítačů se používá jako termín označující všechny díly (komponenty), z nichž jsou počítače sestaveny. K nejdůležitějším součástkám patří základní deska (motherboard), která obsahuje procesor a pomocí kabelů nebo speciálních zásuvek (slotů) se k ní připojují další díly umožňující chod počítače – operační paměť, mechanika DVD a CD disků, pevný disk, grafické karty (součástky umožňující zobrazení informací na monitoru), zvukové karty (schopné přenášet zvuk z počítače do reproduktorů) a síťové karty (umožňující propojení počítače do sítě). Základní deska, která je sama o sobě složitým systémem mnoha miniaturních součástek, obsahuje také zásuvky, do kterých je možné zasunout například kabely tiskáren, flash disky a další techniku.
Vedle těchto komponent, ukrytých spolu se zdrojem elektrické energie a nejrůznějšími chladiči ve skříni, která se vejde pod kancelářský stůl, patří do hardwarového vybavení také periferní zařízení, které plní důležité úkoly: pomocí tiskárny si můžeme dokumenty vytvořené v počítači vytisknout, skener převede papírovou předlohu do souboru, monitor zobrazuje to, co se v počítači odehrává. Své místo mají na stole před monitorem klávesnice a myš, které nám pomáhají počítač ovládat. Díky reproduktorům můžeme poslouchat oblíbenou hudbu a kamera zase zprostředkuje náš obraz kamarádovi na jiném konci světa. To všechno, doplněné ještě dalšími více či méně postradatelnými pomůckami, ke kterým vedou od počítače kabely, dělá z hardwaru a potažmo výpočetní techniky nenahraditelného společníka pro práci i zábavu.